En Estados Unidos hay más de 32.000 emisoras de radio y televisión*, además de cientos de cadenas de televisión por cable y emisoras de radio por satélite. Además, tenemos periódicos diarios, revistas dirigidas a todo tipo de lectores y, por supuesto, la inconmensurable amplitud de Internet. En resumen, tenemos más medios para llegar a más gente que nunca en la historia de la humanidad. Pero, ¿es esto bueno?
Los que se dedican a los estudios multimedia llevan muchos años respondiendo a esta pregunta de distintas maneras. En resumen, el efecto de la influencia de los medios de comunicación de masas es complicado. Es decir, los medios de comunicación de masas nos benefician y al mismo tiempo crean nuevos problemas. He aquí algunos de los pros y los contras.
Ventajas de los medios de comunicación
Nos mantienen conectados
Antes de los medios de comunicación, podías vivir toda tu vida sin saber nada del mundo fuera de tu pueblo. Ahora, todos estamos conectados. Y esto puede ser muy bueno. Por ejemplo, cuando se produce un tsunami, la gente de todo el mundo se entera en un momento y puede movilizarse inmediatamente para ayudar. Sin los medios de comunicación, tendríamos mucha menos capacidad para comprender cómo estamos todos conectados y cómo nos necesitamos unos a otros.
Pueden impulsar los negocios
¿Dónde estarían las empresas sin la publicidad y el marketing? Gracias a la comunicación empresarial que hacen posible los medios de comunicación, las empresas pueden llegar a los consumidores potenciales con más rapidez y facilidad que nunca. Esto ayuda a mantener en marcha nuestra economía.
Puede difundir el arte y la cultura
En Internet se pueden ver todas las obras maestras artísticas del mundo o conocer las particularidades de una cultura muy alejada de la propia. Además, numerosos programas de radio y televisión se dedican a explorar el mundo, ofreciéndonos la oportunidad de descubrir cosas e ideas nuevas, e ilustrarnos en el proceso.
Puede dar voz a los sin voz
Desde los reporteros que nos traen historias de personas en situaciones difíciles hasta las redes sociales que permiten que los pensamientos de una persona se hagan virales y se extiendan por todo el mundo, los medios de comunicación de masas pueden alzar una voz individual que de otro modo habría pasado desapercibida.
Los contras de los medios de comunicación
Pueden dar poder a los que ya lo tienen
Aunque los medios de comunicación de masas pueden crear oportunidades para que cualquiera comparta su historia, la gran mayoría de nuestros medios de comunicación de masas son comprados. Y como se compran, los que tienen dinero pueden influir mucho en lo que vemos y oímos. Esto da a los ricos -y a quienes están relacionados con los ricos- una voz mucho más alta que la del resto de nosotros. En el mejor de los casos, es injusto. En el peor, es una forma de que una pequeña minoría se haga con el poder sobre la inmensa mayoría.
Puede utilizarse para la desinformación y el odio
¿Cómo saber si lo que vemos o escuchamos en los medios de comunicación es cierto? Aunque algunas fuentes de información son mucho más fiables que otras, los medios de comunicación en su conjunto son vulnerables a la propaganda y sus mentiras. Los regímenes totalitarios han utilizado los medios de comunicación de masas durante casi un siglo para controlar lo que cree su pueblo. Con el auge de Internet, incluso quienes viven en democracias pueden exponerse fácilmente a medios diseñados para llevarnos al odio o a creer en mentiras.
Puede homogeneizar la cultura
Antes de los medios de comunicación de masas, el arte y la cultura estaban más localizados, por lo que reflejaban la diversidad en la forma de hablar, vestir y entretenerse de la gente. Ahora, el mundo entero ve y oye a menudo las mismas influencias culturales. Aunque es evidente que la diversidad sigue existiendo, existe el riesgo de que los medios de comunicación de masas reduzcan la variedad cultural, dejándonos con menos arte y menos inspiraciones.
Puede anular las conexiones personales
Todos lo hemos visto o hemos participado en él: un grupo que sale a cenar y en el que todos pasan gran parte de la velada mirando sus teléfonos o la televisión en un rincón. Los medios de comunicación pueden conectarnos con personas de todo el mundo, pero también pueden desconectarnos de las personas que tenemos delante.